Een Open API First approach houdt in dat de API-specificatie het startpunt vormt van de gehele ontwikkelingscyclus. Op de site van het OpenAPI initiative staat het volgende: 

Naast dat het gaat om een standaard manier om APIs te beschrijven, betekent dit dat de ontwerp- en definitiefase van de API voorafgaat aan de daadwerkelijke implementatie van zowel de server als de client. Met deze methode worden diverse voordelen verkregen, die niet alleen de technische aspecten van het project verbeteren, maar ook de algehele samenwerking binnen teams. 

Een Open API first approach zorgt voor een hele heldere en gedetailleerde documentatie vanaf het begin van het project. Dit is van groot belang omdat het de communicatie tussen verschillende ontwikkelteams aanzienlijk verbetert. Door een duidelijke blauwdruk te hebben, kunnen teams eenvoudig afstemmen en samenwerken, wat cruciaal is voor het succes van het project.
 
Verder maakt een Open API First approach de API consistent en voorspelbaar. Dit leidt tot een aanzienlijke vermindering van fouten, wat op zijn beurt bijdraagt aan een hogere kwaliteit van de uiteindelijke software. De consistentie van de API zorgt ervoor dat alle ontwikkelaars dezelfde verwachtingen hebben, wat de integriteit van het project waarborgt.
 
Bovendien stelt deze methode teams in staat om parallel te werken aan verschillende onderdelen van een project. Terwijl het ene team werkt aan de serverkant, kan een ander team zich richten op de ontwikkeling van de client. Hierdoor wordt de snelheid van ontwikkeling aanzienlijk verhoogd, wat essentieel is in een tijd waarin snelle marktintroductie een concurrentievoordeel biedt.
 
Tot slot maakt de Open API First approach het mogelijk om toekomstige uitbreidingen en veranderingen in de API eenvoudig en efficiënt te beheren. Omdat de specificatie altijd up-to-date is, kunnen wijzigingen snel worden doorgevoerd zonder de stabiliteit van de toepassing in gevaar te brengen. Dit biedt niet alleen technische voordelen, maar verhoogt ook de wendbaarheid van het team, waardoor ze beter kunnen inspelen op veranderende zakelijke behoeften.
 

Het genereren van een Open API server is een belangrijke stap in de API First approach. Nadat de API specificatie is opgesteld, kan deze worden gebruikt om automatisch server stubs te genereren. Dit versnelt het ontwikkelingsproces omdat ontwikkelaars zich kunnen concentreren op het schrijven van de business logica in plaats van zich zorgen te maken over routings en request handlers. Tools zoals Swagger Codegen en OpenAPI Generator kunnen worden gebruikt om server stubs in verschillende programmeertalen te genereren. Het zorgt ervoor dat de server implementatie altijd in lijn is met de API specificatie, waardoor de kans op fouten en miscommunicatie wordt verminderd.

Na het definiëren van de API specificatie en het genereren van de server, is de volgende stap het genereren van de client. Een Open API client maakt het makkelijker voor andere applicaties om met de API te communiceren. Net als bij de server, kunnen tools zoals Swagger Codegen en OpenAPI Generator worden gebruikt om client bibliotheken in verschillende talen te genereren. Dit biedt een gestandaardiseerde manier voor applicaties om de API te benaderen, vermindert de noodzaak voor handmatige codering en minimaliseert de kans op fouten. Het zorgt ervoor dat de client altijd up-to-date is met de laatste API specificaties, wat vooral belangrijk is in omgevingen waar de API regelmatig verandert.

In dit artikel hebben we de voordelen van een Open API First aanpak besproken, waaronder verbeterde documentatie, consistente en voorspelbare API's, en de mogelijkheid om parallel te werken aan verschillende projectonderdelen. We hebben ook gezien hoe het genereren van zowel servers als clients met behulp van tools zoals Swagger Codegen en OpenAPI Generator de efficiëntie verhoogt en de kans op fouten vermindert. Door deze werkwijze toe te passen, kunnen teams niet alleen sneller ontwikkelen maar ook beter inspelen op veranderende zakelijke eisen, wat leidt tot een hogere kwaliteit van de uiteindelijke softwareproducten.