Wat is test-driven development (TDD) ?
Test-driven development (TDD) is een softwareontwikkelingsproces dat erop gericht is om de kwaliteit en betrouwbaarheid van software te verbeteren. Dit gebeurt door het schrijven van tests vóór de daadwerkelijke code. In plaats van eerst de code te schrijven en daarna te testen, begint TDD met het definiëren van specifieke en meetbare doelen die de software moet behalen. Deze doelen worden vertaald naar tests die aanvankelijk zullen mislukken, omdat de bijbehorende functionaliteit nog niet bestaat. Vervolgens wordt de benodigde code geschreven om de tests te laten slagen, waarna de code wordt herzien en geoptimaliseerd. Bij deze benadering is de test dus leidend. Het garandeert in feite dat je geen functionaliteit kunt toevoegen aan de applicatie, zonder dat daar een test voor is.
Welke stappen neem je in een test driven development cyclus?
De TDD-cyclus bestaat uit drie hoofdfasen, vaak samengevat als "Red-Green-Refactor".
- Red: Schrijf een test voor een nieuwe functionaliteit die nog niet geïmplementeerd is. Deze test zal in eerste instantie falen (vandaar de benaming 'Red'), omdat de functionaliteit nog niet bestaat.
- Green: Schrijf de minimale hoeveelheid code die nodig is om de test te laten slagen. Dit betekent dat de code werkend is, maar nog niet per se optimaal.
- Refactor: Verbeter de code zonder de werking ervan te veranderen. Dit kan betekenen dat je de code efficiënter maakt of beter onderhoudbaar, terwijl je ervoor zorgt dat de tests blijven slagen.
Het idee is dat je door het schrijven van een test, bepaald gedrag (of functionaliteit) kunt garanderen in de software. Refactoren is een groot onderdeel van softwareontwikkeling en houdt kort gezegd in dat je de code beter maakt. Beter in de zin van beter leesbaar, makkelijker te begrijpen en makkelijker te onderhouden. Dit heeft als voordeel dat een andere ontwikkelaar die naar dezelfde code kijkt, zich minder hoeft in te spannen om te begrijpen wat er gebeurt. Door de red-green-refactor methode aan te houden, eindig je altijd met een werkende test voor afgebakende functionaliteit. De kleuren red en green worden gebruikt, omdat wanneer je een test draait, het resultaat vaak word weer gegeven in de desbetreffende kleur. Een geslaagde test is altijd groen, een gefaalde test altijd rood.
Wat zijn de voordelen van test driven development?
Het gebruik van TDD biedt verschillende voordelen voor softwareontwikkeling. Een van de grootste voordelen is de verbeterde codekwaliteit. Doordat tests worden geschreven vóór de implementatie, wordt de ontwikkelaar gedwongen na te denken over de eisen en het ontwerp voordat de code daadwerkelijk wordt geschreven. Dit leidt vaak tot een betere architectuur en minder bugs.
Bovendien zorgt TDD voor een betrouwbare codebase. Aangezien er continu tests worden uitgevoerd, kunnen ontwikkelaars snel ontdekken waar problemen zich voordoen, wat leidt tot snellere feedback en probleemoplossing. Een ander voordeel is de documentatiefunctie van tests. Tests fungeren als levende documentatie van de softwarefunctionaliteit, waardoor het voor nieuwe teamleden gemakkelijker wordt om de werking van de software te begrijpen.
Daarnaast, en dit geldt meer algemeen voor tests in softwareontwikkeling, voorkomt een test dat er iets stuk gaat in een deel van de code waar je misschien niet direct aan hebt gewerkt. Dit is een veelvoorkomende oorzaak van bugs. Een ontwikkelaar past bijvoorbeeld een grafiekje aan in een dashboard, en plotseling werkt de functionaliteit in de zoekbalk niet meer. Dit lijkt op het eerste gezicht niets met elkaar te maken te hebben en kan daardoor gemakkelijk de aandacht van de ontwikkelaar ontglippen. Wanneer je de volledige test suite (alle tests in de codebase) draait en ziet dat de test voor de zoekbalk faalt, kun je dit nog oplossen voordat je de nieuwe code live zet.
Zitten er nadelen aan het gebruik van test driven development?
Hoewel TDD veel voordelen biedt, zijn er ook enkele nadelen of uitdagingen verbonden aan deze aanpak. Een veelgehoord argument is dat TDD tijdsintensief kan zijn. Het schrijven van tests en het herhaaldelijk uitvoeren van de cyclus kan aanvankelijk langer duren dan het traditionele ontwikkelingsproces.
Ook kan TDD leiden tot een te grote focus op tests, waardoor ontwikkelaars het bredere ontwerp of de gebruikerservaring uit het oog kunnen verliezen. Het is belangrijk dat de tests de juiste aspecten van de software dekken, anders kan het voorkomen dat bepaalde kritieke functionaliteiten niet goed worden getest.
Daarnaast vereist TDD een zekere mate van discipline en ervaring. Onervaren ontwikkelaars kunnen moeite hebben met het correct toepassen van TDD, wat kan leiden tot inefficiënties of incomplete testdekking.
Conclusie
Test-driven development biedt een gestructureerde aanpak voor het verbeteren van softwarekwaliteit en betrouwbaarheid. Door tests voor de implementatie te schrijven, helpt TDD ontwikkelaars bij het creëren van een robuuste en onderhoudbare codebase. Hoewel er uitdagingen zijn, zoals de mogelijke tijdsinvestering en de noodzaak voor discipline, wegen de voordelen vaak op tegen de nadelen. Voor teams die bereid zijn om te investeren in het leren en toepassen van TDD, kan deze aanpak aanzienlijke voordelen opleveren op lange termijn.